年老的农民在努力维持日本的水稻作物时面临极端气温

神见，日本（美联社）——在日本西部冈山县的一个偏远村庄，一小群稻农在闷热的天气里开始了他们最近的收获，比往常早了两周。

由于气候宜人，该县被称为“阳光之乡”，但在稻田和古老的梯田中工作的农民说，气候变化正在损害水稻的收成，而水稻长期以来一直是日本饮食的基石。

稻农Joji Terasaka说：“去年，一股异常的热浪把大米中的水分带走了，大米变得又细又薄。”“所以我很担心今年的情况，因为今年也会一样热。”

根据日本气象厅的数据，今年日本经历了有记录以来最热的7月，气温比平均水平高出2.16摄氏度（3.9华氏度）。自前工业化时代以来，全球平均气温上升了1.2摄氏度（2.2华氏度），科学家们一致认为，升温需要控制在1.5摄氏度（2.7华氏度）以内，以避免气候变化带来的最坏影响。这包括更强的热量、风暴和不可逆转的冰融化。

去年，由于天气异常炎热，日本全国水稻歉收。农业部数据显示，6月民间稻米库存降至156万吨，为1999年有记录以来的最低水平。去年是全球性的，尽管人们担心。

官员们表示，日本今年夏季大米普遍短缺的部分原因是收成下降。超市里空荡荡的货架，一些零售商仍在强制执行每位顾客只能购买一袋大米的限制。

“也许人们认为平均气温升高1摄氏度并不多。但对植物和农作物来说，这是一个相当大的变化，”东京北部筑波国立环境研究所（National Institute for Environmental Studies）的研究员Yuji Masutomi说。

增友美说，气温上升不仅影响了水稻的生长周期和产量，还损害了粮食的质量。

当温度上升到27摄氏度以上时，米粒中淀粉的积累就会减少。这导致作物呈现白垩样，其价值降低。

根据农业部去年的一份报告，至少五分之一的水稻农场报告称，由于气温上升，质量下降。

“不仅外表不好；人们说味道也会下降。”

对于神见的农民来说，在异常高温下工作还有另一个问题。日本农业工人的平均年龄接近69岁，是世界上年龄最大的国家之一，老年人尤其容易中暑。

Toshimi Kaiami在神见领导了一个社区项目，该项目涉及恢复一些因人口老龄化而废弃的稻田。

“不再有接班人了，”Kaiami说。“我们正在走向灭绝。”

社区项目在神美村的农民之间进行分工。但是收获的准备工作正好赶上一年中最热的月份——4月到9月。

“生产大米需要半年的时间。77岁的稻农Mitsumasa Sugimoto说：“在这段时间里，我们必须忍受的高温和工作真的很艰难。”

为了应对气候变化，日本政府正在推广耐热水稻品种，包括由东京附近埼玉县的一家研究中心开发的“西野菊”。

世界各地的研究机构都在努力生产更有弹性的基本食物品种，比如大米，同时引入更多耐热和抗旱的谷物，比如高粱或小米。

埼玉县农业技术研究中心负责水稻育种的Naoto Ohoka说：“去年和今年都非常炎热，但即使在这样的条件下，Sai no Kizuna也保持了一定的质量水平。”

“它的另一个特点是非常美味。”

该中心培育了一千多种水稻品种，通过异花授粉，官员们评估并选择表现最好的品种来开发新品种。

Sai no Kizuna于2012年开发，能够更好地抵御高温，随着日本夏季越来越热，这一特性最近得到了越来越广泛的认可。该品种还能很好地抵御台风和某些病虫害。

随着气温预计将继续上升，研究人员希望开发出更有弹性的抗热菌株。益富美建议，到21世纪40年代，日本应该在全国范围内引入能够承受最高3摄氏度高温的变种。

但这是一个漫长的过程。开发一种新的变种可能需要长达10年的时间。一旦批准上市，农民就必须被说服改用新品种。

最广泛种植的品种是Koshihikari，它的耐热性较差。即便如此，年长的农民仍不愿改用其他品种。日本农务省的数据显示，只有大约15%的日本稻田采用了耐热品种。