在新冠病毒出现5年后，我们知道和仍然不知道的5件事

五年前，中国武汉的一群人感染了一种世界上从未见过的病毒。

这种细菌没有名字，它会引起的疾病也没有名字。它最终引发了一场大流行，暴露了全球卫生系统的严重不平等，并重塑了公众对如何控制致命新病毒的看法。

尽管人类已经通过接种疫苗和感染建立起了免疫力，但病毒仍然与我们同在。它的致死率低于大流行初期，也不再是主要死亡原因之一。但这种病毒正在进化，这意味着科学家必须密切追踪它。

SARS-CoV-2病毒从何而来？

我们不知道。科学家认为最有可能的情况是，它像许多冠状病毒一样在蝙蝠中传播。他们认为病毒随后感染了另一种物种，可能是果子狸或竹鼠，这些动物又感染了在武汉一个市场处理或屠宰这些动物的人。

这是一种已知的疾病传播途径，很可能引发了一种名为SARS的类似病毒的首次流行。但这一理论尚未被证明适用于导致COVID-19的病毒。武汉有几个参与收集和研究冠状病毒的研究实验室，这加剧了关于病毒是否可能是从其中一个实验室泄露出来的争论。

即使在最好的情况下，这也是一个难以破解的科学难题。围绕病毒起源的政治狙击，以及国际研究人员所说的中国隐瞒可能有帮助的证据的举动，使这项努力更具挑战性。

这种流行病的真正起源可能在许多年内都不得而知——如果有的话。

有多少人死于COVID-19？

可能超过两千万。世界卫生组织表示，成员国报告的COVID-19死亡人数超过700万，但实际死亡人数估计至少要高出三倍。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，在过去的一年里，美国平均每周约有900人死于COVID-19。

冠状病毒对老年人的影响仍然最大。根据美国疾病控制与预防中心的数据，去年冬天，美国75岁及以上的人约占全国COVID-19住院和住院死亡人数的一半。

世卫组织总干事谭德塞说：“我们不能在过去谈论COVID，因为它仍然伴随着我们。”

提供了哪些疫苗？

科学家和疫苗制造商打破了开发COVID-19疫苗的速度记录，这些疫苗挽救了全球数千万人的生命，是使生活恢复正常的关键一步。

在中国发现该病毒不到一年的时间里，美国和英国的卫生当局批准了辉瑞和Moderna生产的疫苗。多年的早期研究是使这项新技术发挥作用的关键，为所谓的mRNA疫苗提供了一个良好的开端。

今天，Novavax公司也生产了一种更传统的疫苗，一些国家已经尝试了其他选择。向较贫穷国家推广的速度缓慢，但世卫组织估计，自2021年以来，全球已接种了130多亿剂COVID-19疫苗。

疫苗并不完美。它们在预防严重疾病、住院和死亡方面做得很好，而且被证明非常安全，只有罕见的严重副作用。但几个月后，对轻度感染的保护作用开始减弱。

与流感疫苗一样，COVID-19疫苗必须定期更新以适应不断演变的病毒，这导致公众对需要重复接种疫苗感到沮丧。研发下一代疫苗的努力正在进行中，比如研究人员希望能够更好地阻断感染的鼻腔疫苗。

现在哪个变体占主导地位？

当病毒自我复制时，被称为突变的基因变化就会发生。事实证明，这种病毒也不例外。

科学家们用希腊字母为这些变体命名：alpha， beta, gamma， delta和omicron。德尔塔病毒于2021年6月在美国占据主导地位，引发了很多担忧，因为它导致住院的可能性是第一版病毒的两倍。

然后在2021年11月下旬，一种新的变体出现了：欧米克隆。

德克萨斯州休斯顿卫理公会的病理学家韦斯利·朗（Wesley Long）博士说，“它传播得非常迅速，”几周内就占据了主导地位。“与我们以前见过的任何情况相比，这导致了病例的急剧增加。”

但世界卫生组织表示，平均而言，它造成的疾病不如三角洲病毒严重。科学家认为，部分原因可能是由于接种疫苗和感染已经建立了免疫力。

“从那时起，我们就一直看到这些不同的组粒亚变体积累了更多不同的突变，”朗说。“现在，一切似乎都锁定在这棵树的这个微米分支上。”

报告说，目前在美国占主导地位的是一种被称为XEC的基因组相关基因，在截至12月21日的两周时间里，这种基因在全美流行的变体中占45%。朗说，现有的COVID-19药物和最新的疫苗增强剂应该能有效对抗它，因为“它实际上是一种已经传播的变体的混合。”

我们对长COVID了解多少？

数百万人仍然处于不确定状态，这是一种有时致残的、通常是看不见的、被称为“长冠状病毒”的大流行遗产。

COVID-19发作后可能需要几周的时间才能恢复，但有些人会出现更持久的问题。症状持续至少三个月，有时持续数年，包括疲劳、被称为“脑雾”的认知障碍、疼痛和心血管问题等。

医生不知道为什么只有一些人会患上长冠状病毒。即使在轻度病例之后，也可能发生在任何年龄，尽管自大流行的早期以来，这一比例已经下降。研究表明，接种疫苗可以降低风险。

目前还不清楚是什么原因导致了长时间的COVID，这使得寻找治疗方法变得复杂。一个重要的线索是：越来越多的研究人员发现，冠状病毒的残留物可以在一些患者最初感染后很长时间内持续存在，尽管这并不能解释所有病例。

___

美联社卫生与科学部得到霍华德休斯医学研究所科学与教育媒体集团的支持。美联社对所有内容全权负责。